16 . AMERIKA SERIKAT
Penunjukan Mauricio Pochettino yang telah lama ditunggu-tunggu sebagai pelatih baru Amerika Serikat diumumkan pada bulan September dengan meriah dan masa kejayaan pelatih asal Argentina itu dimulai dengan kemenangan 2-0 yang menggembirakan atas Panama di Austin.
Namun, Pochettino bukanlah seorang pekerja ajaib dan skala tugas yang ada di hadapannya terlihat jelas selama pertandingan keduanya: kekalahan telak 2-0 dari Meksiko yang lebih berat sebelah daripada yang ditunjukkan oleh skor akhir.
Pochettino memiliki reputasi yang pantas didapatkan untuk meningkatkan kemampuan para pemain dan sekarang ia siap menghadapi ujian berat atas keterampilannya, mengingat Christian Pulisic adalah satu-satunya talenta terbaik dalam skuad yang mengalami kekalahan memalukan di babak penyisihan grup di Copa America.
15 Uruguay
Apakah Uruguay asuhan Marcelo Bielsa sudah tidak berdaya? Celeste mengawali musim dengan sangat baik di bawah asuhan pelatih Argentina yang terkenal sangat menuntut ini, mengalahkan Brasil dan Argentina di kualifikasi Piala Dunia sebelum finis di posisi ketiga di Copa America 2024.
Namun, mereka kini gagal mencetak gol dalam empat pertandingan terakhir. Ada beberapa hal yang meringankan, dalam arti sejumlah pemain kunci diskors karena peran mereka masing-masing dalam bentrokan dengan penggemar yang menodai kekalahan di semifinal Copa America melawan Kolombia. Perlu juga dicatat bahwa meskipun kehilangan empat poin selama jeda internasional, Uruguay masih berada di posisi ketiga dalam grup kualifikasi CONMEBOL.
Namun, hasil terkini, ditambah dengan serangan pedas yang dilancarkan Luis Suarez yang baru saja pensiun terhadap Bielsa dan metode kepelatihannya, menunjukkan bahwa ada masalah besar dalam skuad Uruguay yang perlu diselesaikan dengan satu atau lain cara sebelum kualifikasi negara itu gagal.
14 Mexico
Jaime Lozano memimpin Meksiko menuju kejayaan Piala Emas pada tahun 2023, tetapi ia dipecat setelah musim panas yang buruk di Copa America, di mana El Tri gagal total untuk keluar dari grup yang sangat bisa dimenangkan yang terdiri dari Jamaika, Venezuela, dan Ekuador. Akibatnya, Javier Aguirre kembali untuk masa jabatan ketiga dan dibantu oleh Rafael Marquez yang legendaris, yang telah ditunjuk untuk mengambil alih sebagai pelatih kepala setelah Piala Dunia.
Pasangan ini tampaknya bekerja sama dengan baik. Meksiko belum kebobolan satu gol pun dalam tiga pertandingan persahabatan resmi mereka sejauh ini dan tampil sangat mengesankan dalam kemenangan dominan 2-0 pada hari Selasa atas USMNT asuhan Mauricio Pochettino di Zapopan - kemenangan pertama negara itu atas rival besar mereka sejak 2019.
13 Canada
jesse Marsch. Pelatih asal Amerika itu baru mulai melatih pada bulan Mei dan menderita kekalahan telak 4-0 dari Belanda dalam pertandingan pembukaannya, tetapi hasil imbang 0-0 yang sangat memuaskan dengan Prancis menjadi pertanda hal-hal yang akan terjadi, dengan Canucks finis keempat di Copa America 2024 - yang bisa dibilang sebagai pencapaian terbaik dalam sejarah sepak bola negara tersebut.
Tantangannya sekarang, tentu saja, adalah untuk membuat gebrakan yang lebih besar di Piala Dunia 2026. Kanada hanya lolos ke putaran final pada dua kesempatan sebelumnya (1986 dan 2022) dan mereka kalah dalam ketiga pertandingan grup mereka pada kedua kesempatan tersebut, tetapi Marsch telah menunjukkan bahwa ia dapat mencapai sesuatu yang istimewa dengan tim yang haus kemenangan yang dipimpin oleh Alphonso Davies yang luar biasa dan dipelopori oleh Jonathan David yang produktif, yang mencetak gol kemenangan di akhir pertandingan dalam kemenangan persahabatan 2-1 hari Selasa atas Panama.
12 Belgium
Belgia memasuki Euro 2024 tanpa terkalahkan di bawah asuhan Domenico Tedesco, tetapi setelah kekalahan memalukan dari Slovakia di pertandingan pembuka, kampanye mereka semakin menjadi lelucon, dengan Kevin De Bruyne bahkan mengabaikan para penggemar negara itu karena mengungkapkan rasa muak mereka dengan kurangnya ambisi tim yang mengerikan dalam pertandingan terakhir grup melawan Ukraina.
De Bruyne telah memutuskan untuk terus bermain dan tampil mengesankan dalam kemenangan Nations League atas Israel di Hungaria, tetapi ia tampil sangat frustrasi selama dan setelah kekalahan dari Prancis di Lyon. Karena itu, tidak mengherankan melihatnya meminta untuk tidak dimasukkan dalam skuad untuk pertandingan internasional Oktober.
Belgia menunjukkan banyak semangat saat bangkit dari ketertinggalan untuk bermain imbang dengan Italia di Roma, tetapi kebangkitan mereka hanya terjadi setelah tuan rumah bermain dengan 10 pemain dan kekalahan berikutnya dari Prancis di Brussels berarti Setan Merah kini telah kalah setengah dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
11 Croatia
Kami pikir kami telah melihat penampilan terakhir Luka Modric setelah Kroasia tersingkir secara telak di babak pertama Piala Eropa, tetapi gelandang Real Madrid itu masih menjadi kapten negaranya dan bahkan mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut saat mereka menang atas Polandia di Nations League. Akan tetapi, fakta bahwa Modric masih menjadi sosok yang berpengaruh sungguh mengkhawatirkan. Terlalu banyak anggota skuad yang berusia 30 tahun ke atas, dan ada kekurangan bakat muda yang serius di lini serang.
Tentu saja, Kroasia tetap menjadi salah satu tim yang berprestasi luar biasa di pertandingan internasional dan mereka masih berada di posisi yang bagus untuk lolos ke kualifikasi Nations League - meskipun kehilangan keunggulan 3-1 di Polandia pada Selasa malam. Meskipun demikian, pelatih Zlatko Dalic, yang telah memimpin sejak 2017, benar-benar perlu menyegarkan timnya jika mereka ingin memiliki peluang untuk tiba di Amerika Utara dengan peluang untuk mengulang pencapaian luar biasa mereka di posisi ketiga di Qatar.
10 Netherlands
Belanda asuhan Ronald Koeman tetap menjadi tim yang sulit untuk ditaklukkan. Mereka sangat beruntung bisa lolos dari grup di Euro 2024, tetapi tidak dapat disangkal bahwa mereka membaik seiring berjalannya turnamen dan akhirnya mencapai semifinal, di mana mereka dikalahkan tipis oleh Inggris.
Namun, konsistensi jelas menjadi masalah bagi Belanda, yang telah menjalani tiga pertandingan tanpa kemenangan sejak memulai kampanye Nations League mereka dengan kemenangan telak 5-2 atas Bosnia dan Herzegovina - dan dikalahkan dengan mudah oleh Jerman pada Senin malam. Ada bakat yang serius dalam skuad - Xavi Simons dan Cody Gakpo membuktikannya selama musim panas, sementara kebangkitan Ryan Gravenberch sebagai pemain No. 6 di Liverpool menjadi dorongan yang tepat waktu.
Namun, keraguan serius tetap ada mengenai apakah Joshua Zirkzee adalah jawaban untuk pencarian mereka akan pemain No. 9 kelas dunia, sementara mereka jelas membutuhkan mitra yang layak dan penerus jangka panjang bagi bek tengah Virgil van Dijk, yang dikeluarkan dari lapangan dalam hasil imbang 1-1 minggu lalu dengan Hungaria.
9 Brazil
Dorival Junior tampak sedikit konyol setelah mengklaim bahwa Brasil akan mencapai final Piala Dunia 2026, tetapi kemudian timnya kalah dari Paraguay beberapa hari kemudian - sebuah hasil dan, yang mungkin lebih penting, penampilan yang menggambarkan seberapa jauh Selecao telah jatuh selama beberapa tahun terakhir.
Namun, Brasil telah berhasil membangun sedikit momentum dalam kualifikasi mereka dengan mencatat kemenangan beruntun atas dua tim terlemah di CONMEBOL, Chili dan Peru. Akibatnya, juara dunia lima kali itu kini naik ke posisi keempat dalam klasemen - dan memiliki poin yang sama dengan Uruguay yang berada di posisi ketiga.
Namun, meskipun Dorival tidak kekurangan kualitas - ia memiliki Vinicius Jr, Endrick, Rodrygo, Raphinha dan Savio yang bersaing untuk mendapatkan tempat di lini serang - keraguan serius tetap ada atas pelatih dan tim yang sangat mengecewakan di Copa America.
8 Portugal
'Pertunjukan Cristiano Ronaldo' tidak akan berakhir, dengan pemenang Ballon d'Or lima kali itu menegaskan dengan sangat jelas bahwa ia tidak berniat pensiun dari sepak bola internasional meskipun sudah sangat jelas selama Piala Eropa bahwa ia tidak bisa lagi bermain di level tertinggi.
Jika kita mempertimbangkan bahwa pelatih Portugal Roberto Martinez tidak sanggup mencadangkan Ronaldo demi kebaikan tim, kini tidak dapat dielakkan lagi bahwa harapan Piala Dunia Seleccao akan kembali bergantung pada performa dan kebugaran seorang yang egois yang akan berusia 41 tahun saat turnamen itu berlangsung.
Memang, tiga gol dalam kemenangan Nations League atas Kroasia, Skotlandia, dan Polandia hanya akan memperkuat tekad Ronaldo untuk terus memimpin negaranya selama dua tahun lagi, sementara penyerang yang lebih muda dan lebih lincah seperti Diogo Jota dipaksa untuk menjadi pemain kedua bagi sang penyerang bintang.
Serius, apa gunanya menurunkan Ronaldo sebagai pemain inti lagi dalam hasil imbang Selasa malam dengan Skotlandia di Hampden Park? Apakah Martinez mencoba membangun skuad yang mampu memenangkan Piala Dunia atau hanya membantu Ronaldo mencapai 1000 gol karier?
7 Colombia
Nestor Lorenzo telah melakukan pekerjaan yang luar biasa sejak mengambil alih Kolombia pada Juni 2022, memimpin los Cafeteros ke final Copa America musim panas ini, di mana mereka hanya dikalahkan di perpanjangan waktu oleh Argentina yang diasuh Lionel Scaloni.
Kunci kebangkitan yang luar biasa ini adalah penampilan kapten James Rodriguez, yang mungkin memainkan sepak bola terbaiknya sejak Piala Dunia 2014, tetapi Luis Diaz juga sedang dalam performa terbaiknya saat ini, sementara striker berusia 20 tahun Jhon Duran menunjukkan mengapa ia sangat dihargai oleh Aston Villa.
Kolombia memang mengalami kekalahan mengejutkan dari Bolivia di kualifikasi Piala Dunia tetapi pertandingan itu digelar di El Alto - tempat yang selalu sangat sulit untuk dikunjungi karena ketinggiannya. Mereka bangkit kembali dengan mengalahkan Chili 4-0 untuk memperkuat posisi mereka di posisi kedua klasemen, tiga poin di atas Uruguay dan hanya tiga poin di belakang Argentina.
6 France
Prancis tetap berada di peringkat 2 dalam peringkat dunia FIFA, sebagian besar berkat fakta bahwa mereka mencapai semifinal di Euro 2024. Namun, Les Bleus bermain sangat buruk di Jerman, dengan Didier Deschamps gagal total untuk memaksimalkan pemain-pemain hebat yang dimilikinya.
Tekanan pada mantan gelandang Chelsea itu semakin meningkat, setelah kekalahan mengejutkan 3-1 di kandang sendiri dari Italia dalam pertandingan mereka setelah Euro, tetapi Deschamps sangat tangguh dan sejak itu ia memimpin negaranya meraih tiga kemenangan berturut-turut, mengalahkan Belgia di kandang dan tandang, di kedua sisi kekalahan 4-1 dari Israel.
Yang lebih mengesankan lagi, dua kemenangan terakhir diraih tanpa bintang penyerang yang 'cedera' Kylian Mbappe, dengan pemain seperti Randal Kolo Muani, Christopher Nkunku, dan Bradley Barcola yang menunjukkan bahwa Prancis mungkin tidak terlalu bergantung pada kapten mereka seperti yang diperkirakan sebelumnya - yang merupakan hal yang sangat positif mengingat pensiunnya Antoine Griezmann baru-baru ini.
5 Italy
Italia gagal lolos ke dua Piala Dunia terakhir dan benar-benar dipermalukan di Euro 2024, dikalahkan dengan mudah oleh Swiss di babak 16 besar setelah lolos ke babak sistem gugur dengan gol penyeimbang di menit-menit terakhir melawan Kroasia.
Namun, bek Riccardo Calafiori mengatakan bahwa Azzurri sudah menjadi tim yang sangat berbeda dengan tim yang gagal di Jerman - dan dia benar. Terlepas dari semua keputusan aneh yang dibuat Luciano Spalletti selama Euro, dia tetap menjadi pelatih yang hebat dan dia terlambat menenangkan tim yang terkejut setelah pengunduran diri Roberto Mancini yang mengejutkan pada Agustus 2023.
Italia memulai kampanye Nations League mereka dengan kemenangan 3-1 yang sangat mengesankan atas Prancis di Paris dan mengikutinya dengan kekalahan 2-1 atas Israel untuk mengambil kendali awal grup mereka. Mereka memang kehilangan keunggulan dua gol melawan Belgia karena kartu merah konyol Lorenzo Pellegrini tetapi bangkit kembali dengan mengalahkan Israel untuk memastikan kebangkitan mereka.
4 England
Secara statistik, Gareth Southgate adalah manajer Inggris tersukses sejak Sir Alf Ramsey, tetapi ia gagal mengakhiri paceklik trofi paling terkenal dalam sepak bola internasional, dengan Three Lions sekali lagi gagal di Euro 2024, di mana mereka dikalahkan di final oleh Spanyol.
Perasaan selama ini adalah bahwa konservatisme Southgate mencegahnya mendapatkan yang terbaik dari para pemain yang sangat berbakat dan tanda-tanda awal menunjukkan bahwa segalanya bisa sangat berbeda di bawah pelatih sementara Lee Carsley, yang muncul sebagai favorit yang jelas untuk mengambil alih secara permanen setelah kemenangan mengesankan atas Republik Irlandia dan Finlandia.
Namun, Carsley secara efektif mengesampingkan dirinya sendiri setelah pemilihan tim yang bersemangat menghasilkan kekalahan telak di kandang sendiri melawan Yunani, yang mendorong Asosiasi Sepak Bola (FA) untuk mempekerjakan Thomas Tuchel sebagai gantinya. Pemain Jerman itu punya rekam jejak kesuksesan di level klub dan bekerja sama baik dengan Harry Kane di Bayern Munich musim lalu, tetapi ia juga merupakan sosok yang suka memecah belah, dan ada pula kekhawatiran bahwa kewarganegaraannya dapat menjadi masalah bagi sebagian media dan basis penggemar Inggris.
3 Germany
Pertandingan Jerman di Euro 2024 dengan Spanyol mungkin seharusnya menjadi final, dengan dua tim terbaik di turnamen tersebut memainkan pertandingan perempat final yang menarik dan berkualitas tinggi di Stuttgart yang hanya dimenangkan La Roja berkat gol kemenangan di menit ke-119 dari Mikel Merino.
Skuad Julian Nagelsmann tentu saja sangat terpukul dengan kekalahan itu, tetapi penampilan mereka melawan pemenang akhirnya menunjukkan seberapa jauh mereka telah melangkah di bawah mantan bos Bayern Munich, yang mengambil alih tim yang sedang kacau setelah pemecatan Hansi Flick pada September 2023.
Jerman jelas telah kehilangan Toni Kroos yang sangat berpengaruh karena pensiun, tetapi mereka masih memiliki Joshua Kimmich yang berbakat memimpin skuad yang berisi dua calon bintang dalam diri Jamal Musiala dan Florian Wirtz. Tim asuhan Nagelsmann juga terus membangun momentum di Nations League, memastikan kualifikasi ke babak perempat final dengan dua pertandingan tersisa berkat kemenangan 1-0 atas Belanda di Munich, di mana debutan Jamie Leweling terbukti menentukan.
2 Argentina
Lionel Messi bisa saja pensiun setelah membawa Argentina meraih kejayaan Piala Dunia pada tahun 2022 dengan penampilan magisnya yang mirip Diego Maradona di Qatar, tetapi, karena ia masih bersenang-senang dengan Albiceleste, ia bertahan untuk memenangkan Copa America lainnya.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah ia akan terus bermain hingga tahun 2026. Itu adalah kemungkinan yang nyata, karena ia adalah pencetak gol terbanyak di grup kualifikasi CONMEBOL, yang saat ini mereka pimpin, dan pemain nomor 10 itu tidak diragukan lagi kehilangan tempatnya saat negaranya kalah dari Kolombia bulan lalu.
Namun, ketergantungan Argentina pada Messi mengkhawatirkan. Pemain terbaik Argentina itu kini berusia 37 tahun dan bahkan dengan hat-trick hari Selasa melawan Bolivia, ia jelas tidak lagi eksplosif seperti dulu. Sudah saatnya bagi Lionel Scaloni untuk membuat rencana darurat dan harapannya adalah Lautaro Martinez dan Julian Alvarez akan berkembang menjadi dua penyerang yang mematikan saat Piala Dunia berikutnya tiba. Jika mereka melakukannya, Argentina akan berada pada posisi yang tepat untuk mempertahankan gelar mereka, mengingat mereka memiliki banyak kualitas di tempat lain, terutama di lini tengah.
1 Spain
Spanyol adalah pemenang paling layak di Euro 2024, dengan Luis de la Fuente menepis keraguan awal atas kredensialnya di level elit dengan menyusun tim yang sangat seimbang yang sangat baik dalam menyerang dan gigih dalam bertahan.
Alhasil, La Roja mampu mengabaikan kurangnya pemain No.9 yang produktif (meskipun kapten Alvaro Morata memimpin lini depan dengan tekun di Jerman) dan penjaga gawang kelas dunia untuk mengalahkan semua pendatang berkat keamanan yang ditawarkan oleh Aymeric Laporte dan Marc Cucurella yang bangkit kembali di pertahanan, keagungan Rodri dan Fabian Ruiz di lini tengah, serta keterampilan dan kecepatan Nico Williams dan Lamine Yamal di sayap.
De la Fuente masih bisa mengandalkan pencetak gol yang andal dalam beberapa tahun ke depan - Morata berusia 31 tahun - tetapi Spanyol tampaknya semakin kuat. Mereka tidak pernah kalah dalam pertandingan selama lebih dari 18 bulan dan telah lolos ke perempat final Nations League dengan meraih 10 poin dari empat pertandingan melawan Serbia (kandang dan tandang), Swiss, dan Denmark.